1“三年当然灾害”是指1959年、1960年和1961年。
21962年，“1-9月，全国大规模旱灾。去冬至今，南方湘西北、粤北、川北、苏北、皖中地域雨雪稀缺，2月约有100万公顷呈旱象；3月，旱区扩至豫、鄂、黔、陕等省，总共360万公顷……
甘肃河西走廊、内蒙呼伦贝尔和乌兰察布地域、晋北、冀西北、吉西边地区，旱期长达200-400天，乃至井干河断、人畜喝水艰难……年内，旱灾波及北方为主的24个省份（市）2174.6万公顷田地，泛滥面积878.4万公顷。”
人们习惯上把这几年的灾害称为“三年当然灾害”，事实上从干旱灾害的拓宽和迁移看，危害我国农业制造的严重干旱灾害，大概传承了四年。时间上以1959年夏秋至1960年夏黄河流域、西南、华南为主，1961年春夏秋华北平原、长江中下游持续旱灾为主。
及其1962年春夏、夏秋的华北黄河流域、东北的旱灾。人们在讨论和研究中通常忽略了1958和1962年都是较大旱灾年，从宏观角度看，集中在1959-1961年的超大旱灾，是有一个发展、高峰、变弱的流程的。
